Punto de ablandamiento del asfalto (anillo y bola)

El ensayo ASTM D36 determina el punto de ablandamiento del asfalto (bitumen) mediante el método de anillo y bola. Como el asfalto no tiene un punto de fusión definido sino que se reblandece de forma gradual al calentarse, este método arbitrario y reproducible fija la temperatura a la que el material alcanza una consistencia de referencia.

El principio del ensayo consiste en:

• Colar dos discos de asfalto en anillos de latón y colocar sobre cada uno una bola de acero.
• Sumergir el conjunto en un baño (agua destilada de 30 a 80 °C, o glicerina USP por encima de 80 hasta 157 °C) y calentar a velocidad controlada.
• Registrar la temperatura en la que cada disco reblandecido se deforma y la bola desciende una distancia normalizada.

El resultado sirve para clasificar el ligante asfáltico y estimar su tendencia a fluir a las temperaturas de servicio. El procedimiento detallado, las tolerancias y los criterios de aceptación se encuentran en la norma oficial ASTM D36/D36M.